Царская (она же Солнечная) тропа — популярное место для любителей пешеходных прогулок в Большой Ялте. Тропа берёт начало у Ливадийского дворца и через шесть с лишним километров заканчивается в Гаспре, у санатория имени Розы Люксембург.
За свою долгую историю тропа несколько раз меняла названия.
Горизонтальной дорожкой её назвал Николай II. Выполняя указания императора, в 1901 г. архитектор проложил «6 верст 143 сажени пути здоровья» — удобную дорогу для пеших или конных прогулок, которая связывала царский дворец в Ливадии и великокняжеское имение Ай-Тодор. Теперь августейшие племянник и дядя и члены их семей запросто могли ходить друг другу в гости, попутно наслаждаясь морскими и горными пейзажами. Когда хозяева имений отсутствовали, простые отдыхающие также имели возможность гулять по Горизонтальной дорожке. Эти прогулки вошли в моду, и очень скоро тропа стала называться Царской: так было гораздо красивей и значимей.
В советское время любые положительные упоминания о самодержавии были неуместны, и тропа получила новое название — Солнечная. Кстати, неудачное, поскольку большая часть пути проходит под кронами деревьев.
Зато при социализме Солнечная тропа стала терренкуром — лечебной дорожкой. Поскольку здесь практически отсутствуют подъёмы и спуски, она идеально подходила для лечебных процедур: двигаясь по тропе здоровья, пациенты санатория «Ливадия» прокачивали лёгкие и укрепляли сердечную мышцу. С тех пор через каждые 100 м остались художественно выполненные в камне указатели пройдённого расстояния и кое-где — скамейки.
Помимо указателей на тропе сохранились остатки рельефной карты, солнечных часов (тропа-то Солнечная!) и скульптура «Джалита» - символизирующая Ялту каменная колонна, которую венчает женская голова.
Но главное достоинство Царской тропы — пейзажи, которые открываются с обзорных площадок. Несколько портит впечатление современная застройка, временами подступающая прямо к тропе, но все видовые точки остались на месте, и красоты, которыми когда-то любовались императоры, заставляют вновь и вновь восхищаться творениями природы и человеческих рук.
С Царской тропы открывается вид на храм Покрова Богородицы в Нижней Ореанде. Архитектурным стилем церковь напоминает храмы Закавказья. Она была построена в 1885 г. великим князем Константином Романовым.
Главное украшение Царской тропы — старинная беседка-полуротонда. Белокаменные колонны в венке южнобережной зелени, полукружьем вписанные в скалу, напоминают об Античности. Отсюда можно созерцать панораму побережья от горы Аю-Даг до горы Кошка в Симеизе.
За беседкой появляется Крестовая скала. Это название подарила вершине императрица Александра Фёдоровна, установившая на обрыве крест. В советское время он был сломан, сейчас восстановлен. Вертикальная скальная стена Крестовой служит альпинистским маршрутом наивысшей категорий сложности из-за отрицательного угла наклона.
У Царской тропы есть несколько ответвлений, по которым можно добраться до других достопримечательностей Большой Ялты. Например, спуститься к подножию «Ласточкиного гнезда» или подняться к недавно возведённому храму Архистратига Михаила.
В окрестностях тропы можно найти удивительные памятники археологии — таврские ящики, сложенные из подогнанных друг к другу грубо обработанных каменных блоков. По мнению археологов, они выполняли функции родовых усыпальниц племён тавров, населявших эти места в античную эпоху.
Рядом с Царской тропой расположен старинный винный подвал. Он был выстроен в скале в XIX в. и исправно служит по сей день. Сейчас тут расположен хересный цех объединения «Массандра».
По Царской (Солнечной) тропе можно неспешно прогуливаться в любое время года. Путешествие, вполне подходящее и для детей, и для пожилых людей, займёт часа полтора-два.
