В крымской пещере «Таврида», а точнее в южной её части, где когда-то был естественный вход в подземелье, палеонтологи нашли фрагмент нижней челюсти гепарда с единственным уцелевшим зубом. До этого времени подобные находки фиксировались лишь в Европе, поделились учёные. Теперь появилось фактическое подтверждение тому, что гепарды обитали в Крыму в раннем плейстоцене.
Как уточнил кандидат геолого-минералогических наук, сотрудник Научного спелео-палеонтологического комплекса «Пещера Таврида» Богдан Зайцев, возраст остатков – от 1,8 до 1,9 млн лет. По мнению учёных, гепард мог достигать 120 кг и был крупнее, чем его современные сородичи. По размеру его можно было бы сравнить со львом.
Вид животного удалось идентифицировать по пропорциям зуба. Этим занимались специалисты из Палеонтологического института РАН, Института экологии растений и животных Уральского отделения РАН. В помощь им были предоставлены базы данных испанских и китайских коллег.
Как отмечают исследователи, древние хищники могли бегать даже быстрее современных гепардов, развивающих скорость до 120 км/ч. Такое предположение специалисты выдвинули, изучая строение очень мощных конечностей зверя.
В пещере «Таврида» гепард оказался как добыча. Его здесь съели гигантские короткомордые гиены, уточнил сотрудник Научного спелео-палеонтологического комплекса «Пещера Таврида» Богдан Зайцев.
В этом году в пещере «Таврида» была найдена также челюсть очень необычной лисицы с крупными зубами. Палеонтологи считают, что это новый род животных, который раньше нигде не попадался.
Палеонтологические исследования в пещере «Таврида» проходят уже шесть лет.